弓形虫可以感染几乎所有恒温动物，并善于在中间宿主的大脑内营造终生性的包囊，改变这些宿主对外界刺激的反应。但庆幸的是，它们与各种宿主达成了协调的关系，除了初次感染，几乎不会带来任何可见的负面影响。
所以即便有弓形虫也不必害怕，你可以继续爱你的猫。
猫娘养的弓形虫 | 混乱博物馆https://www.zhihu.com/video/1142864387919396864-文字版-
说起宠物，很多人非常担心寄生虫，比如猫身上的“弓形虫”——这的确是一种很特别的生物。从分类地位开始，弓形虫就挑战着所谓的“常识”——虽然名字里有一个“虫”，但它们完全不是动物界的成员，当然也不属于植物界或者真菌界——它们属于囊泡虫界的顶复门。
这个陌生的囊泡虫界是上个世纪末才明晰起来的生物类群，我们传统上把单细胞的真核生物看作原始的动物或植物，把它门叫做原生动物、原生植物、藻类，或者统称原生生物。
但我们现在发现这是严重的错误：真核生物中的单细胞类群有着独立而复杂的演化历程，所谓的原生动物与动物界没有任何直接的亲缘关系，必须解散重组。囊泡虫界包括了一些原来属于原生动物和藻类的关系密切的类群，所谓囊泡是指它们的细胞膜都折叠出了一些复杂的囊泡，可以灵活地运动。
弓形虫所属的顶复门是囊泡虫界一个相当基底且核心的类群：它们有一种四层膜的细胞器，叫做顶质体，那实际上是一些失去光合色素的叶绿体，或者说内共生的红藻，暗示了它们与海带有密切的亲缘关系。而“顶复”这个名字是指它们细胞顶端的复合结构，即“顶复器”：那是一个由许多微管组成的圆锥，其中穿插了很多分泌性的囊泡，分泌物中包含了许多能与动物细胞特异结合的蛋白质。
依靠这种结构，顶复门的生物可以轻易潜入动物细胞——疟原虫能在血红细胞里做窝，隐孢子虫能在小肠上皮内滋生，弓形虫就更加强大，它们的中间宿主几乎包括了所有的哺乳动物和鸟类，甚至某些蜥蜴；它们寄生在包括肌肉和大脑在内的多数器官里，影响它们的行为，以便找到它们唯一的终宿主——那些残暴的猫科动物——这是一个传奇的寄生生涯。
在有性阶段，弓形虫会在中间宿主的组织内发展成包囊，当中间宿主被猫科动物吃掉，包囊外壳就会被消化道瓦解，释放出大量的裂殖子。裂殖子侵入猫科动物的小肠上皮，在其中分化出有性生殖的配子，并融合发育成卵囊，随着粪便排出体外。
在无性阶段，卵囊随着食物进入中间宿主的消化道，破裂并释放出快速分裂的速殖子，这些速殖子在各种组织内大量繁殖，直到扛不住免疫系统的攻击，才重新分化成裂殖子，在组织内营造终生性的包囊，等待猫科动物的掠食者吃掉中间宿主，开始下一轮循环。
就是在这个阶段，弓形虫展现出了惊人的影响宿主的能力：它们常常在中间宿主的大脑内聚集，释放影响宿主认知的物质，使其活跃而莽撞，更容易被猫科动物发现。尤其是被弓形虫感染的啮齿目动物甚至会迷上猫科动物尿液的气味，主动送上门去，大大加快了感染的效率。
更加成功的是，猫科猫属的斑猫被驯化成了世界上最流行的宠物，弓形虫借此感染了全球30%到50%的人类，无论误食卵囊还是生吃含有包囊的猪羊肉，都可能把这种微小的囊泡虫种在体内。初次感染的普通人会有类似感冒的症状，初次感染的孕妇则有致畸的风险，其余情况下都没有可见的生理症状。
但这并不妨碍它们对人类认知的塑造：被弓形虫感染的男性更加冒进、冲动、多疑，而女性更加温柔、友善、谨慎。考虑到某些国家，比如法国有高达80%的弓形虫感染率，这甚至可能是他们民族性格的部分成因，那种艺术家和运动员般的气质，或许又是弓形虫把猎物送进猫嘴的秘密计划。
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